越调与豫剧、曲剧并称河南三大剧种。19世纪60年代至80年代是越调发展的辉煌时期，全省越调剧团多达16个。申凤梅、毛爱莲等越调艺术表演大师在继承中创新，使得越调艺术在海内外闪耀光华。
申派：由申凤梅开创，唱腔苍劲豪放、稳健端庄、韵味浓郁，犹如“大江东去”，表演朴素里透着潇洒、自然中蕴涵深沉，代表作有《诸葛亮吊孝》《收姜维》《七擒孟获》等。
毛派：由毛爱莲开创，唱腔清新婉约、耐人寻味，尤其是鼻腔共鸣的运用更具独到之处，犹如“小桥流水”，被艺术评论家概括为“甜、纯、清、巧、情、快”，代表作有《火焚绣楼》《白奶奶醉酒》《李双喜借粮》等。
全省现存专业越调剧团共6个，分散在周口、许昌、襄城、邓州、社旗和扶沟。
许昌市越调剧团以演出历史剧为主
作品享誉全国
现年90岁高龄的毛爱莲面色红润、和蔼可亲，喜欢穿色彩鲜艳的服装，虽然耳朵有点儿背，但思路清晰。
毛爱莲告诉记者，许昌的越调班，最早是由禹县衙门及马车场组建的。1927年，许昌县张潘镇的张三余、张书监组建越调班，申凤梅曾在此学艺。1939年，杨小凤在漯河创办文凤班。同年，毛爱莲到文凤班学戏，拜邢金奎为师，起艺名毛小爱。1943年，毛爱莲成立兴爱剧社。1949年秋，兴爱剧社改名为周口红光越调剧团。1956年，河南省首届戏曲观摩会演在郑州举行，毛爱莲等人获一等奖。
1959年，许昌地区以襄县一团、二团为班底，抽调周口部分越调演员，组建了许昌地区越调剧团。区划调整后，该团更名为许昌市越调剧团。其以演出历史剧为主，兼演现代戏，作品享誉全省、全国。
毛派艺术独树一帜
《火焚绣楼》《白奶奶醉酒》是代表作
著名越调表演艺术家、国家一级演员毛爱莲是许昌市越调剧团一个里程碑式的人物。
有“越调皇后”美誉的毛爱莲开创的毛派艺术深入人心，塑造的戏曲角色个性鲜明、血肉丰满，如《火焚绣楼》中雍容典雅、爱憎分明的“皇姨洪美荣”，《李双喜借粮》中温柔敦厚、忠于爱情的“董大妮”，《招风树》中聪明伶俐、正义天真的“王玉姐”。
毛爱莲在《白奶奶醉酒》中对“白奶奶”形象的塑造，更是达到了炉火纯青的程度。除了主演的剧目有3部被拍成电影、6部被拍成电视剧外，其还出版了两盒具有较高欣赏价值、研究价值和收藏价值的演唱专辑。
毛爱莲通过眉目、手袖、举止传情，表演俏而不泼、蕴而不涩、细而不过，恰到好处。她的唱腔在越调闺门旦行当里独领风骚、自成一派，主架结构是越调的“乱弹”板式。她吐字清晰、鼻腔共鸣、韵味醇美、柔润委婉，好似夜风吹动银铃响，又似山中飞泉叮咚鸣。独树一帜的毛派艺术赋予了这个剧种新的生命，使之焕发出前所未有的生机与活力。
以毛爱莲为首的老一辈艺术家开创了许昌越调的辉煌时代，《无佞府》《白奶奶醉酒》等剧目深入人心，许昌市越调剧团多次进京演出。人们喜欢听毛爱莲唱戏，很多观众以亲眼见到毛爱莲为荣。老百姓中间长期流传着这样的话：“看看毛爱莲，多活好几年。”
政府扶持，“非遗”破茧
毛爱莲7年收徒28人
20世纪80年代以来，影视进入百姓生活，观众的审美情趣日渐多样化，越调演出市场严重萎缩。到2000年，全省能够演出的专业越调剧团仅存2个——河南省越调剧团和许昌市越调剧团，经营举步维艰，演员处于青黄不接的窘迫境地。
毛爱莲对越调未卜的前途深感忧虑：“我心里着急呀！许昌越调曾经进过北京中南海，我们这些演员还受过毛主席、周总理等国家领导人接见。这门艺术是有传承价值的，千万不能丢！”
2008年，陷入困境的越调引起党和政府的关注。经国务院批准，文化部将许昌越调确定为国家级非物质文化遗产保护项目。2009年，毛爱莲被授予第三批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人称号。
2010年10月，许昌市对“舞台艺术送农民”活动进行拓展，由市政府出资，每年向许昌市越调剧团购买公益性演出100场，每场补助3000元（2013年提高至5000元，2016年提高至8000元）。2011年，许昌市越调剧团恢复排演《白奶奶醉酒》《火焚绣楼》《李双喜借粮》等15部“看家戏”。
虽然毛爱莲年事已高，已经多年不登台演出，但是戏迷对其热情不减。2011年以来，毛爱莲广收徒弟，加紧了毛派艺术“接力棒”的传递。其弟子除了许昌籍越调演员之外，还有来自郑州、平顶山、漯河、驻马店等地的专业演员。截至目前，毛爱莲的弟子已达28人。她毫无保留地向弟子传授毛派艺术，以高尚的艺术情操赢得了全社会的尊重和弟子的爱戴。
