颍川，即颍川郡。秦统一六国后，全国设立三十六郡。而在历史上，颍川郡一直是京师之外人口最多、最为繁华的地方。据河南陈氏文化研究会会长陈瑞松主编的《中华望族 颍川陈氏》一书记载，陈姓7000万人，居中华百家大姓第五位，其中5000多万为颍川衍派，史称中华望族，子孙遍天下。“陈氏盛于颍川，而颍川陈氏的发迹，始自陈寔。”近日，许昌颍川陈氏文化研究会首任会长陈明初说。
陈，在《说文解字》的本义为：“宛丘，舜后妫满之所封。”陈姓人口众多，分支庞杂，却都一致认可陈姓发源于宛丘，认为陈胡公是其得姓始祖。陈氏源于宛丘（今河南淮阳），望于固始（今河南固始县），盛于颍川，南开闽漳，遍及全球。“陈氏之所以盛于颍川，与陈寔有着密不可分的关系。陈寔是东汉人，生于今长葛市古桥镇的陈故村。天下陈氏尊陈寔为中华望族颍川陈氏始祖。”陈明初说。在长葛市古桥镇苑店村东，有一处静谧的墓园，柏树郁郁葱葱，大冢之前的石碑上写着“颍川始祖汉太丘长陈寔公之墓”。这就是汉代大贤陈寔的长眠之地。
颍川之名，源于颍水，颍河流域（含支流）泛称颍川。许昌姓氏文化研究会筹委会秘书长胡长波说，颍川陈氏最早可以追溯到春秋时期的陈国。在陈厉公时期，陈国发生了一场内乱。一位叫陈完的公子为了避难，跑到齐国去改姓为田。经过了数代人坚持不懈的努力，发生了一件改变春秋战国历史走向的事情----田氏代齐，国相田和经过一番斗争，取代姜氏掌握了齐国的政权。后来，秦始皇平定六国，一统天下之后，田氏的子孙为了避难，纷纷改姓。他们的祖先陈完从陈国而来，于是便有一支田氏子孙将自己的姓氏改了回去，成为陈氏子孙，并迁居到陈国的故地颍川，成为颍川陈氏的开端。此时的颍川陈氏还是一个默默无名的小家族，到了汉魏时期，陈寔及其子孙声名鹊起，颍川陈氏开始光耀起来。
据陈明初介绍，陈寔，字仲弓，汉和帝永元十五年（公元103年）生于颍川郡许县陈故村（今长葛市古桥镇陈故村，汉代属许），是颍川陈氏的第九世孙。在东汉末年外戚、宦官专权，政治黑暗的乱世之中，他主张仕而爱人，讲究诚信，德高望重，名倾天下，被推崇为“颍川四长”之首。陈寔自幼学习刻苦，任劳任怨，孝敬父母，友爱乡邻。他曾担任过太丘长，为官期间清正廉洁，百姓安居乐业。他在辞官回乡之后，与人友善，德高望重，被世人尊为“德星”。
公元187年，84岁的陈寔在家中去世，葬于距陈故村不远的苑店村。与陈寔有关的感人故事有50多个，“梁上君子”“难兄难弟”等典故早已被纳入《汉语成语词典》。“陈寔胸怀宽广，主张以德服人，广为流传的成语‘梁上君子’说的就是他的故事。”陈明初说。
“梁上君子”的典故出于《后汉书·陈寔传》。一天夜里，陈寔就寝时，发现房梁上露出衣襟，立刻明白家里进了盗贼。他不动声色穿戴整齐，然后叫来子孙，在正堂严肃地训导他们说：“不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！”小偷听了才知自己早已暴露，羞愧难当，跳下来跪地请罪。陈寔温和地对他说，看你的模样不像恶人，大概是生活所迫才如此吧。陈寔命家人拿出两匹绢赠给小偷，“自是一县无复盗窃”。从此，全县没有再发生盗窃。百姓争执时，陈寔判决公正，告诉百姓道理的曲直，百姓回去后没有埋怨的。大家感叹说：“宁愿被刑罚处治，也不愿被陈寔批评。”1000多年过去了，关于陈寔的故事依然广为流传。这些脍炙人口的故事激励着颍川陈氏的后人。
在市区西湖公园，有一座亭子叫“德星亭”。德星亭旁矗立着一组人物雕塑，表现的是陈寔父子登门拜访荀淑父子的情景。关于德星亭名称的由来，有这样一个故事。传说东汉灵帝时，太史上奏：“德星聚奎，其五百里内有贤人焉。”汉灵帝派人查访，是退隐的陈寔常率子孙和号称“八龙”之一的荀淑等人宴游于许昌西湖。汉灵帝遂在许昌西湖敕建“德星亭”。陈寔的6个儿子都很贤德，也很有名望，尤其是长子陈纪、四子陈谌（因难分别二人之高下，故称难兄难弟），与陈寔合称“三君”。陈寔的孙子陈群、曾孙陈泰，在汉魏时期也有很高的名望。在三国时期，曹操麾下有大量颍川郡出身的名士、官员。曹操更是曾言：“汝、颍固多奇士。”意思就是说颍川地区，名士尤其多。
汉末魏晋是中国历史上士族门阀制度最为鼎盛的时期。颍川陈氏正是以汉末大名士身份起家成为当时的巨姓望族，世代传袭，名重汉末魏晋和南北朝，十余世显贵，历经300多年而不衰。汉末魏晋颍川陈氏家族成员史实见载于《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》及《世说新语》等书，其中陈寔、陈纪、陈群、陈泰并在《后汉书》《三国志》中列有专传。南北朝时，陈寔的十七代孙陈霸先557年代梁建立陈朝，都于建康（今江苏省南京市），族人遍布长江、粤江间。大建元年（公元569年）陈宣帝追封陈寔为“颍川郡公”，所以后世皆尊太丘长陈寔为颍川始祖。
长葛市市志记载，陈寔去世后，相邻府丞郡县的官吏士民都来吊唁，朝中也是“群公百僚莫不咨嗟，岩薮知名失声挥涕”，众人为其刊石立碑谥“文范先生（文为德表，范为士则）”，蔡邕亲自为他撰写碑文。后在许昌建“太丘祠”专祀。斗转星移、世事变迁，虽然遗迹湮没，陈寔的美誉却流传至今。陈明初说，西晋末年，中华大地历经“八王之乱”“永嘉之乱”，士大夫和百姓纷纷南渡长江，以避战乱。南朝时，陈姓已成为闽中四大姓之一。根据历史资料记载，这些陈氏中，绝大多数是“颍川衍派”陈寔的子孙。随着时光的流逝，“颍川衍派”遍布海内外。颍川陈氏历史悠久，声名显赫，人文鼎盛，影响巨大，后世子孙遍天下，为中华文明的发展和传播做出了巨大贡献。20世纪90年代以来，陈氏宗亲组织曾多次组团回长葛寻根谒祖。
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